En mig d'un ambient només idíl·lic en aparença es desenvolupen de forma simultània les passions ofegades en frustració i alcohol del matrimoni format per Brick i Maggie, l'ànsia d'ascens social i econòmic de la seva cunyada Mae, mare de cinc fills verdaderament insofribles als que sense cap mena de pudor utilitza per a per aclamar l'atenció i estovar el cor de l'avi, i les reflexions del vell patriarca, que a cada minut que passa sent com l'instint que tant l'ajudà a sortir endavant en els durs anys ara ve ajudar-lo ara a dilucidar les rivalitats que pouen en el si de la seva nissaga. Tot sembla a punt d'esclatar i portar el drama fins a límits insuportables, quan de sobte sorgeix la llum a treves de tres dures converses en les què Brick, la seva esposa i el seu pare tenen per fi l'ocasió d'aclarir malentesos i guarir les ferides del passat. Una solució que si bé no aclareix la presència imminent de la mort, almenys garanteix in extremis la felicitat dels únics personatges que en mig del seu desastre personal mereixen ser considerats com a innocents.