Nabucco va ser composta en un període difícil de la vida del compositor. La seva esposa i els dos fills petits havien mort poc temps abans i Verdi havia, pràcticament, decidit no tornar a compondre.
El llibret de Nabucco li arriba a les mans per casualitat. La composició empresa quasi a desgrat, va donar com a resultat una obra que va captivar tota Itàlia.
El dia de l'estrena, el paper d'Abigail és interpretat per Giuseppina Strepponi, qui es va convertir en companya sentimental i més tard en esposa de Verdi.